De wereld is mooier vanaf de rug van een paard
Wie ben ik?
Mijn naam is Aly van der Meulen, ik ben 28 jaar en op dit moment woon ik in een klein dorpje in Friesland, samen met mijn kat en pony. Het afgelopen jaar is door de corona pandemie voor de meeste mensen heel anders gelopen dan verwacht, zo ook voor mij. Normaal gesproken breng ik namelijk een groot deel van het jaar in het buitenland door, op een paard! Ik heb een reisbureau voor paardrijvakanties en werk daarnaast als trainer en gids voor stallen over de hele wereld.
Opleiding in de paardensector
Na het VWO dacht ik na over een studie in de paarden maar dit werd me door veel mensen afgeraden want: 'daar is geen werk in'. Ik koos dus voor een studie Archeologie maar toen ik die afgerond had, wilde ik toch meer doen met mijn passie voor paarden. Ik volgde daarom de opleiding 'Hippische Bedrijfskunde' aan de Aeres Hogeschool in Dronten. Wat me aansprak aan deze studie was de combinatie van bedrijfskundige kennis met praktische opdrachten bij paardenbedrijven. De opleiding was erg breed, van accountancy (niets voor mij!) tot marketing (dat laatste vond ik het leukst). Ik denk dat ik met een andere bedrijfskundige opleiding ook had kunnen komen waar ik nu ben, maar ik heb dankzij mijn studie wel een waardevol netwerk in de hippische sector opgebouwd. Bovendien is een theoretisch vak als boekhouden een stuk interessanter als je het op een paardenbedrijf kunt toepassen!
Hoe het begon
Vroeger was ik helemaal niet zo'n reiziger. Ik maakte graag een city trip en ging op wintersport maar langer dan één of twee weken weg van huis was niets voor mij. Dat veranderde toen ik voor mijn studie een buitenlandstage van 6 weken moest doen op een internationaal paardenbedrijf. Ik koos voor Zuid-Afrika, want als je het doet moet je het goed doen toch? Ik ging naar een bedrijf waar ze buitenritten door de bush organiseerden en was direct verkocht! Het was heerlijk om iedere dag in zo'n prachtige omgeving te mogen rijden en zo dicht bij wilde dieren te kunnen komen!
Werken met paarden
De weken in Zuid-Afrika vlogen voorbij en voor ik het wist was ik weer in Nederland, druk bezig met mijn studie. Ik wist zeker dat ik meer reizen met paarden wilde maken en besloot de volgende zomer naar de Verenigde Staten te gaan. Hier ging ik op een ranch aan de slag als 'wrangler', dat betekent dat je paarden traint en gasten begeleidt tijdens buitenritten. De ranch is mijn tweede huis geworden en ik heb er de afgelopen jaren iedere zomer doorgebracht. Na mijn studie besloot ik namelijk om meer met paarden te gaan werken, ik ging een poos terug naar Zuid-Afrika en werkte ook een tijdje op een stal in IJsland. Behalve paarden trainen, ritten begeleiden en andere klusjes hielp ik de bedrijven ook met hun marketing, bijvoorbeeld door teksten voor websites te schrijven of social media kanalen te updaten. Hier kwamen de eigenaren vanwege de drukte vaak niet aan toe.
Reisbureau voor paardrijvakanties
Tijdens mijn reizen hield ik een blog bij en door mijn verhalen vroegen steeds meer mensen mij om reistips. Ik wist dat er reisbureaus bestonden voor paardrijvakanties, het leek me altijd fantastisch om voor zo'n bedrijf te werken. Tijdens mijn studie had ik zelfs voor een opdracht een naam verzonnen en bedrijfsplan geschreven voor mijn eigen reisbureau: Centaur Trails Paardrijvakanties. Ik had toen nooit verwacht dat ik dit bedrijf ook echt zou beginnen!
In Zuid-Afrika ontmoette ik iemand met een eigen online reisbureau en zij vroeg me of ik niet zoiets in de paarden kon doen. Dankzij mijn reizen en werk in verschillende landen kende ik al aardig wat stallen om mee samen te werken. Ik ging op zoek naar meer bedrijven die ruiterreizen organiseren, zo mocht ik al paardrijvakanties maken in Spanje, Turkije, Albanië, India, Kenia en Macedonië. Het leuke aan mijn bedrijf is dat het volledig online is, ik kan dus eigenlijk overal op de wereld werken!
Werkzaamheden
Helaas betekent mijn baan niet alleen maar reisjes maken. Ik ben vooral bezig met het onderhouden van de website, het updaten van onze social media kanalen, het schrijven van blogs, het maken van promotiemateriaal voor bijvoorbeeld beurzen, mails van klanten en partnerbedrijven beantwoorden en ga zo maar door. Om dit werk te doen moet je het dus niet vervelend vinden om veel tijd achter de computer door te brengen!
Ik had nooit verwacht dat ik een eigen onderneming zou starten maar ik vind het super leuk en leer er erg veel van. Tijdens mijn studie heb ik de basis geleerd maar nu probeer ik door het werk in de praktijk, cursussen en verhalen van anderen steeds meer te leren over het runnen van een bedrijf. Op dit moment ben ik dus terug in Nederland maar ik hoop in de toekomst mijn reisbureau weer te kunnen combineren met het werken op buitenlandse paardenbedrijven. Paardrijden is zo'n mooie manier om een land te zien, je komt op heel andere plekken dan andere toeristen en leert een land écht kennen!
Tips
Lijkt het je ook fantastisch om reizen en paardrijden te kunnen combineren? Om een reisbureau te starten is het vooral belangrijk dat je een groot netwerk hebt. Maar je hoeft niet direct je eigen onderneming te starten om te kunnen paardrijden in het buitenland. Op verschillende websites en facebook groepen worden banen met paarden in het buitenland aangeboden.
Daarnaast zijn er ook veel bedrijven die op zoek zijn naar vrijwilligers, in ruil voor het verzorgen van de paarden mag je dan mee op buitenritten en krijg je kost en inwoning. Het belangrijkste is dat je open staat voor nieuwe dingen en veel wilt leren. Geef niet te snel op en luister niet te veel naar anderen, er zijn zoveel verschillende manieren om je doel te bereiken!
Wat is jouw droomvakantie met paarden? Neem een kijkje op onze site voor inspiratie! www.centaurtrails.com